LA RECOVA

El viernes 15 de octubre de 1954, a las 16.20 horas, empezó el incendio que destruyó el amplio mercado de abastos, que los tacneños llamaban "la recova", ubicado en la octava cuadra de la avenida Bolognesi. Este edificio, que ocupaba toda una manzana, había sido construido en piedra de cantería. Empezó a construirse en 1870, durante el gobierno del Presidente José Balta e inaugurado en 1875, durante la presidencia de don Manuel Pardo. De sobrias líneas, tenía una alta puerta principal de fierro. En las fotografías de la época se observa que remataba en una torre.

El siniestro se originó en el lugar donde se construían las cámaras frigoríficas. Se dijo, que el incendio había sido provocado. Apagar las llamas fue difícil puesto que no había agua en los grifos ubicados en la alameda y las mangueras de la compañía de bomberos, Tacna Nrº 1, no tenían las dimensiones suficientes. Desde Arica llegó la Compañía de Bomberos O'Higgins para ayudar a sofocar el siniestro.

Las pérdidas se calcularon en cinco millones de soles, que eran una gran cantidad de plata. Las primeras tiendas,- llamadas "despachos" por los tacneños- que se quemaron fueron las de Carmelo Flores, Gustavo Zegarra y la de un comerciante apellidado Anahua.

Entre los comerciantes más damnificados estaban Dámaso Cañari, dueño de una sombrería; la peluquería de Manuel Beltrán; la zapatería de José Gil Vera y las cocinerías de Felipe Romero, Raquel Abarca de Alejos, Francisco Villarroel, Martha Franco y María Escarcini. Los tenderos Amadeo Zarzuri, Mario Lombardi, Natalia Véliz y Hugo Rejas y las fruteras Angélica Rodríguez, Proserpina de Vargas y Manuela de Bernabé.

Puestos de venta provisionales se instalaron en las cuadras 4, 5 y 6 de la avenida Bolognesi y se creó un Comité de Defensa de los Damnificados, presidido por el comerciante tacneño Donato Gonzáles Rejas.

El Alcalde Accidental, doctor Juan José Luque Vega, manifestó que el nuevo mercado se construiría en el mismo lugar, a un costo de 2 millones de soles, de la partida Pró Desocupados y que, en el Alto de Lima, se levantaría un mercado frente a la Plaza 28 de AGOSTO. Ojalá nunca se hubiera construido el nuevo mercado, en el lugar que ocupaba el antiguo. Asi la Alameda habría recuperado su señorío y no se hubiera convertido, en lo que hoy es, en las cuadras siete y ocho, un centro de ambulantes, de negocios con y galerías y letreros de mil colores.

La Compañía de Bombero, que había recibido duras críticas del vecindario, que la acusaba de no haber actuado con acierto, en sofocar el incendio, se defendió emitiendo un Comunicado en el que decía que las mangueras constaban solamente de 8 paños, de 25 metros, cada uno, lo que hacía un total de 200 metros. Además, las mangueras tenían cuatro años de uso. Y, por si fuera poco, aquel día no había agua en los grifos. Solamente estuvo operativo uno ubicado en la esquina de Bolognesi con Junín. El documento lo firmaban el Comandante Oscar Lince Asturrizaga y el Teniente Secretario José Díaz Mejía.

Tacna había estado en el centro de la noticia, a nivel nacional, a raíz del incendio del mercado. Ello fue motivo para que los Concejos Municipales, de varias ciudades, y el Congreso de la República, dirigiesen sendas comunicaciones al Alcalde de Tacna, expresándole su pesar por el triste suceso.

Muchos años se mantuvo la actividad comercial en el siniestrado mercado. Cuando se anunció la construcción de la nueva recova, al empezarse a derrumbar la fachada de piedra de cantería, se numeraron las piedras pues algunos decían que el nuevo edificio tendría las características originales- Esa idea, si la hubo, no prosperó. Las piedras desaparecieron. El nuevo mercado no tiene la belleza arquitectónica que los tacneños desearon y a la que estaban acostumbrados. El antiguo, de piedra de cantería, era un edificio típico, a orillas del Caplina, y ubicado en la hermosa alameda.

El nuevo mercado es horrible, similar a muchos de otras ciudades del país. Una construcción más. De haberse conocido la maqueta, antes de empezar la construcción, tengo la certeza de que se hubieran levantado voces para que se cambiara el diseño y se le ubicara en otro lugar y no en la avenida principal de la ciudad. 

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